Трехходовые клапаны регулируют потоки теплой и холодной воды или специальной жидкости, используемой в системах охлаждения, отопления, а кроме этого воздуха и газа в специальных трубопроводах. Трехходовые клапаны не только могут смешивать два разных потока, но и перенаправлять или разделять. Имеют три ходовых отверстия, каждый из которых или вход, или выход или тот и другой сразу.
По конструкции он объединяет два двухходовых крана, соединенных в одном корпусе. Поток, попадает через один или два входных патрубка внутрь, а там дальнейшее его распределение регулируется затвором. Затвор бывает разных форм – это может быть шар, конус или цилиндр. Им можно управлять через специальную ручку или с использованием различных приводов. Ручное управление более надежно, но оно требует внимания. Приводы используются электрические, пневмонические, гидравлические, сервоприводы или термоголовки.
Переключающий клапан меняет направление потока в трубопроводе, закрывая одну трубу и открывая другую.
Регулирующий трехходовой клапан или смешивает потоки из двух разных труб в одну или наоборот – разъединяет. При смешивании происходит понижение температуры теплоносителя, а при разъединении клапан обеспечивает два равных потока по температуре и количеству среды. Внешне они не отличаются, но конструкции внутри различны.
При изготовлении клапанов используют: чугун, латунь, бронзу или нержавеющую сталь. Для различных сред и условий выбирают более подходящий по параметрам материал. Чтобы присоединять клапаны к трубам используются соединения разъемного типа – муфтовые и фланцевые или более герметичную и надежную сварку.
Трехходовые термостатические клапаны находят свое применение в системах горячего водоснабжения. Они не допускают перегрева в системе, если холодная вода по каким-то причинам перестает поступать, то клапан перекрывает и горячую. Можно настроить необходимую температуру и клапан будет смешивать воду в необходимых пропорциях, понижая температуру до необходимой. В термостатических клапанах применяется термоэлемент. Пример работы термоэлемента: горячая вода при прохождении клапана соприкасается с ним, если температурный порог превышается, открывается створка с холодным потоком.
Трехходовые клапаны часто применяются в системах «теплый пол», где требуется более низкая температура воды для обогрева, чем обычно поступает от источника нагрева в трубы – устанавливаются до насоса. А так же в радиаторных системах отопления для обеспечения температурного баланса. Их еще называют термостатическими смесителями.
Трехходовые клапаны устанавливаются и перед котлом. Они смешивают остывшую воду, после прохождения всего отопительного контура, с горячей и возвращают эту смесь в котел для более экономного расходования ресурса – теплую воду нагреть проще, чем холодную, для предотвращения конденсата.